今年30歲的黃小姐先前就醫檢查發現罹患白內障，在醫院接受超音波乳化術後，植入新的人工水晶體，卻因為角膜內皮細胞過少引發角膜水腫的併發症，經過6個月的追蹤，視力一直無法好轉。

角膜內皮細胞主要的功能是排水，一旦排水功能不良，角膜就會積水造成水腫、不清澈。 黃小姐的角膜內皮細胞數比正常人低許多，可能因此導致眼睛無法正常排水，以致角膜水腫的後遺症遲遲無法緩解。

根據醫學研究顯示，角膜內皮細胞數目隨著年齡，每年以0.15％的速率減少，角膜內皮細胞數量若低於一般人，除了因罹患角膜失養症等先天疾病、手術及外傷以外，多數與配戴透氧量不足的隱形眼鏡導致角膜缺氧有關。

許多戴隱形眼鏡的近視病患都曾經出現眼睛有紅血絲、乾澀、視線模糊不清、異物感等困擾。這都是因為隱形眼鏡使眼睛接收氧氣量大為減少所致，而這些情況也都是「角膜缺氧」的徵兆，隱形眼鏡族不可不重視。

角膜本身沒有血管，因此角膜要靠直接接觸空氣取得氧氣。戴上隱形眼鏡後，因角膜與鏡片緊密結合，若隱形眼鏡的透氧量低，角膜就像是被戴上一個大面罩般喪失呼吸的機會。

為了要得到更多的氧氣，結膜的血管就會向角膜增生血管，也就是隱形眼鏡族常困擾的紅血絲；角膜缺氧、角膜內皮細胞狀況差，雖不會立即致盲，可是患者進入老年，面臨白內障、青光眼等眼科手術時，就容易發生角膜水腫、復原慢等狀況。

角膜內皮細胞數量一旦減少即無法再生，提醒民眾配戴隱形眼鏡應養成正確卸戴及清潔習慣，如果使用者平日配戴隱形眼鏡時，常見角膜缺氧的情況、常感覺不適，或是需要較長時間配戴，就更須注意隱形眼鏡透氧量的選擇，並且定期檢查角膜健康，趁年輕存眼睛的老本。

本文作者為三軍總醫院角膜專科醫師戴明正